Muchas personas se extrañan al escuchar las palabras “Dentista” y “Perro” en la misma frase, pero como verás en este artículo es muy importante mantener una buena higiene bucal en nuestras macotas para prevenir enfermedades en su corazón, hígado y riñones, aumentando así el tiempo que pasarán con nosotros.

En muchos países existen Higienistas Dentales que desempeñan un papel fundamental en la práctica veterinaria ayudando a cientos de mascotas, no se trata de que tengan dientes brillantes, en realidad el objetivo es mejorar al mismo tiempo la calidad de vida de los animales y de sus dueños.

Al igual que los humanos, los perros tienen denticiones temporal (“de leche”) y permanente, así como un periodo de dentición mixta; los primeros dientes erupcionan a los pocos días de nacido hasta completar 14 dientes en el maxilar superior y 14 en la mandíbula, alrededor del 4° mes de vida estos dientes son substituidos poco a poco por los dientes permanentes que sumarán 42: 22 superiores y 20 inferiores.

¿Por qué no observamos este cambio?

La respuesta es muy sencilla: los dientes permanentes reabsorben las raíces de los temporales (igual que sucede en los seres humanos), de manera que cuando erupcionan los permanentes sólo queda la corona del diente temporal, por lo que se caen fácilmente mientras come y se lo traga sin darse cuenta; por supuesto la corona del diente no se digiere y saldrá entre las heces pasando desapercibido todo el tiempo.

¿Los perros padecen caries?

No, salvo casos muy raros no presentan carias por varias razones:

1.- La forma de sus dientes es cónica sin surcos como los molares humanos, por lo que no quedan restos alimenticios atrapados que se fermenten para producir los ácidos que desmineralizan el esmalte.

2.- Los dientes de los perros no están en contacto unos con otros, sino que tienen espacios que evitan que los alimentos queden atrapados y permiten el paso de la saliva.

3.- La alimentación de los perros es reducida en azúcares, por lo que las bacterias que tienen en su boca no tienen alimento para su reproducción excesiva.

4.- La lengua y los músculos alrededor de la boca están en constante movimiento limpiando las superficies dentarias.

5. La salivación de los perros es abundante y constante, lo que también ayuda a la autolimpieza (autoclisis) de los dientes.

Enfermedades Periodontales

El periodonto es el complejo mecanismo de unión de los dientes, está constituido por el hueso alveolar (hueco en donde se inserta el diente a los maxilares), raíz de los dientes, ligamento de unión entre diente y hueso y la encía que protege todos los elementos anteriores; estos mismos tejidos tiene el periodonto de los perros y por ello padecen de las mismas enfermedades que los Humanos.

Como hemos visto en otros artículos, la enfermedad periodontal se produce por acumulación de sarro que en el caso de los perros se relaciona directamente con la edad, a diferencia de los humanos que previenen su formación mediante el cepillado dental y limpiezas semestrales a cargo del Odontólogo; de manera que conforme avanza la edad tendrán casi irremediablemente enfermedades periodontales que serán las causantes de las pérdidas dentales.

En las placas de calcio que constituyen el sarro dental existen millones de bacterias de cientos de especies, las más frecuentes asociadas con la enfermedad periodontal en perros son Porphyromonas crevioricanis y Fusobacterium canifelinum, estas bacterias dañinas son capaces de migrar a otras partes del cuerpo causando enfermedades sistémicas tales como bronquitis crónica, fibrosis pulmonar, endocarditis, nefritis intersticial, glomerulonefritis y hepatitis, principalmente.

Prevención

La enfermedad periodontal afecta hasta el 80 % de los caninos a la edad de cuatro años, pero existen síntomas a tener en cuenta durante este proceso y el más obvio es la halitosis (mal aliento); así que si notas que tiene “aliento de perro” podría se indicativo de un estado avanzado de esta enfermedad. Otros signos clínicos incluyen flujo excesivo de saliva (ptialismo), dolor durante la alimentación y anorexia, cambios notables en el comportamiento, gingivitis, abscesos periodontales y periapicales, secreción nasal, estornudos y osteomielitis (inflamación del hueso o médula ósea).

Las raíces también se debilitan y el animal llega a perder piezas dentales, por esa razón es importante tomar radiografías de boca completa para determinar la extensión de la condición.

La enfermedad periodontal es 100% tratable cuando se detecta a tiempo, existen tratamientos que frenan la progresión de la enfermedad y al igual que en los humanos la terapia periodontal no quirúrgica es la primera opción de tratamiento, esto implica una combinación de maniobras manuales, limpieza ultrasónica y pulido bajo anestesia general.

En casos de periodontitis severa, se requiere cirugía mucogingival y curetaje abierto, los antimicrobianos como el clorhidrato de clindamicina, la amoxicilina, clavulanato y el metronidazol son la mejor elección antes del tratamiento periodontal y en el postoperatorio durante 7 a 10 días, además algunos profesionales recomiendan geles antimicrobianos que se aplican sobre los dientes después de haber sido completamente desbridados.

Terapia de higiene dental para perros

El equipo y los procedimientos utilizados para hacer limpiezas dentales en animales son similares a los empleados en seres humanos, pero adaptados a la morfología del diente que como vimos antes son diferentes.

La técnica de limpieza (asepsia) es muy importante ara evitar contagios de un animal a otro e incluye limpiar las mesas de examen y el equipo entre uno y otro, desinfectar los instrumentos quirúrgicos antes de colocarlos en el limpiador ultrasónico y asear las jaulas, es fundamental observar los signos vitales mientras los animales están bajo anestesia y en la zona de recuperación, lo que hará el Veterinario de manera cuidadosa y constante.

Las limpiezas dentales no anestésicas son una gran alternativa para las mascotas más viejas, y para aquellas con enfermedad hepática, renal o cardíaca crónica que contemplan riesgos mayores. El Veterinario  se sienta al nivel de los ojos del perro y utiliza una variedad de maniobras para mantener el control mientras el animal está tranquilo y cómodo.

Los perros tienen las mismas necesidades dentales que los seres humanos, por lo que a menudo se indican profilaxis de rutinaria para eliminar depósitos calcáreos y placa bacteriana; incluso algunos perros  necesitan limpieza periodontal profunda (alrededor de las raíces dentales) debido a malas prácticas de alimentación, por ejemplo darles dulces y golosinas o dejar que coman durante todo el día en vez sólo dos o tres veces al día.

En algunos casos los perros pueden requerir otros tratamientos como drenados de abscesos, sutura en heridas e incluso endodoncias y prótesis si se fracturan algún diente.

Recuerda que al tener una mascota adquirimos la responsabilidad de hacernos cargo de ella, que incluye mantener todos sus cuidados como la alimentación, el aseo y la vigilancia de su salud.

Si cualquier animal tiene periodontitis avanzada y necesita tratamiento que requiera anestesia, eso es lo que debería recibir. Sin embargo, las terapias viables y probadas, tales como las limpiezas dentales no anestésicas, significan que nuestros amados caninos pueden recibir el cuidado que necesitan sin tener que ser sedados completamente, sometiendo a sus dueños a honorarios exorbitantes, los especialistas en prevención de enfermedades orales y  los higienistas dentales son candidatos ideales para proporcionar atención a estos pacientes especiales.