Cuando hablamos de salud bucal, muchas personas tienden a creer que nos referimos únicamente al bienestar de los dientes. Sin embargo, la realidad es que la boca está conformada por diversas partes, entre las que destacan dientes, encías, la zona interna de las mejillas, el llamado suelo y cielo de la boca, entre muchas otras más.

Siendo así, es importante tener claro que en torno a la salud bucal están implicadas todas y cada una de las partes que conforman la cavidad de la boca, las cuales son susceptibles de verse afectadas por diversas enfermedades o condiciones, lo que debilita nuestra salud bucal.

En el artículo que te traemos hoy, vamos a tocar el tema de las múltiples condiciones que pueden afectar la salud de la lengua.

Estructura y funciones de la lengua

La lengua es un órgano que se encuentra inserto dentro de la boca. En líneas generales, está formada por 17 músculos y está recubierta por una membrana mucosa.

En su superficie se encuentran una serie de protuberancias muy pequeñas que son lo que llamamos papilas, de las cuales las más conocidas son las gustativas que son las encargadas de percibir los sabores de los alimentos.

Pero, más allá de permitirnos apreciar los sabores, la lengua cumple varias funciones sumamente importantes. Entre ellas se hallan:

• Mover los alimentos para permitir que podamos masticar y deglutir (tragar) con más facilidad. Si el proceso de comer dependiera en su totalidad de los dientes, sería mucho más trabajoso. Eso sin contar con que no disfrutaríamos los sabores.
• Forma parte esencial del acto de habla ya que, junto con las cuerdas vocales y el aparato respiratorio, la lengua es la encargada final de formar las palabras.

Afecciones en la lengua

Dadas las funciones que cumple la lengua, algunas circunstancias que pueden perjudicarla tienen como consecuencia diversos impedimentos para cumplir esas funciones, bien sea dificultades para percibir los sabores, para masticar, para tragar y para hablar.

Problemas para mover la lengua

Uno de los problemas que puede presentar la lengua tiene que ver con la posibilidad de movimiento, lo cual puede ser causado por una de dos razones: por daños en los nervios y, aunque menos común, por anquiloglosia, que es una condición en la que la membrana que une la lengua con el suelo de la boca es más corta de lo que debería.

Las dificultades de movimiento lingual generan los siguientes inconvenientes:

• En los bebés causa problemas durante el amamantado.
• Deficiencias en el habla.
• Problemas de deglución y masticación.

Problemas del sentido del gusto

El daño de las papilas gustativas, así como de los nervios, tiene como consecuencia la perdida del sentido del gusto.

De la misma forma, la pérdida del gusto puede ser un efecto causado por el consumo de medicamentos o por la presencia de alguna infección.

Problemas de tamaño de la lengua

Existen varias circunstancias que pueden generar una hinchazón en la lengua. Por ejemplo, la falta de dentadura, de allí la importancia de colocar prótesis dentales. Otra causa de hinchazón en la lengua está relacionada con reacciones alérgicas o efectos secundarios de medicinas.

Sin embargo, también, existen enfermedades que en algunos casos podrían generar una hinchazón de la lengua. Algunas de ellas son:

• Acromegalia: es una condición en la que la glándula pituitaria produce la llamada hormona del crecimiento de manera excesiva, por lo que algunas partes del cuerpo crecen más de lo debido.
• Amiloidosis: se trata de una condición en la que se produce excesivamente un tipo de proteína denominada amiloide, que se acumula en ciertos órganos.
• Mixedema: comprende una alteración de tejidos, producto de una acumulación de líquido en partes del cuerpo, lo que a su vez es consecuencia de una insuficiencia de la glándula tiroidea. Eso significa que los pacientes con hipotiroidismo son particularmente susceptibles a esta afección.
• Rabdomioma: este término médico hace referencia a los tumores benignos en los órganos estriados, como los músculos esqueléticos, el miocardio y la lengua.

Problemas con la superficie de la lengua

En algunas circunstancias, la superficie de la lengua puede adquirir una apariencia anormal, bien sea que nos refiramos al color o a la textura. Algunas de las afecciones tienen que ver con:

• Cambios de color por inflamaciones: la inflamación de la lengua se conoce como glositis, y causa que las papilas desaparezcan de la superficie, con lo que la lengua se ve lisa y cambia su color normal.

Esta afección puede darse de forma localizada, es decir, que no cubre toda la lengua sino áreas, que pueden modificarse día a día.

• Lengua negra vellosa: se trata de una afección más que nada estética, ya que se ve bastante desagradable. La apariencia sugiere a la vista que han crecido vellos en la lengua, pero, en realidad, se trata de un crecimiento excesivo de un tipo de pupilas llamadas filiformes, que por su color parecen pelos.

No obstante, a pesar de la apariencia desagradable esta condición es inofensiva para la salud.

Dolor en la lengua

Las inflamaciones linguales, sea cual sea la causa que la origine, puede estar acompañada de dolor. Pero, además, algunas enfermedades también pueden afectar de manera dolorosa la estructura de la lengua. Es el caso de las úlceras bucales y del cáncer oral.