Es común escuchar entre nuestros familiares y amigos mitos sobre las características físicas que deben tener los niños para cepillar sus dientes por cuenta propia, incluso la mayoría de estas creencias demuestra la gran confusión que existe sobre este tema en particular, antes de que sepas la edad específica para que tu hijo aprenda a cepillarse los dientes solo es necesario que conozcas otros aspectos.

Dos investigadores estadounidenses registraron grupos de niños que tenían 5 años, 11 años y entre 18 a 22 años de edad para ver exactamente cuanta placa bacteriana eliminaron durante el cepillado, sorprendentemente esto fue lo que encontraron:

• Los niños de 5 años sólo cepillaron el 25% de la superficie dental.
• El grupo de 11 años cepillo el 50% de la superficie de sus dientes.
• Los jóvenes que tenían entre 18 a 22 años eliminaron el 67% de la placa dental.

Como habrás notado a medida que envejecemos somos capaces de limpiar nuestros dientes mucho mejor, pero curiosamente se ha demostrado que más allá de la edad las destrezas manuales, desarrollo de la coordinación ojo-mano, control muscular y el manejo de una buena técnica de cepillado dental tienen más influencia para que los niños cepillen los dientes por su cuenta.

Pero ¿Qué pasaría si le enseñas a un niño de 5 años a cepillarse?, ¿Sería capaz de hacerlo bien? O ¿Estaríamos perdiendo el tiempo?, recientemente un grupo de investigadores canadienses comprobó el uso de nuevas tecnologías orientadas a ayudar a los niños a cepillarse los dientes mejor, de esta forma crearon una tecnología conocida como “Ubicomp” que utiliza computadoras para enseñar mostrarle a los niños como cepillar sus dientes usando un cepillo juguetón, y esto fue lo que encontraron:

«Después de usar el cepillo de dientes juguetón durante cinco días consecutivos, los niños mostraron una mejora significativa en su técnica de cepillado dental, eliminaron más placa bacteriana, tuvieron un número creciente de movimientos durante el cepillado y el tiempo fue más largo cubriendo casi toda la boca” Esto demuestra que desde edad temprana es posible enseñarle a los niños este hábito pero en forma de juego.

Antes de responder la pregunta del millón de: ¿Cuál es la edad específica para que los niños cepillen sus dientes solos? Es importante tomar en cuenta que cada niño es diferente y por lo tanto su desarrollo varía, curiosamente la mayoría de las bibliografías de odontología pediátrica no toman en cuenta este punto a pesar de ser sumamente importante.

Pero en el libro de Odontología para el Adolescente y Niño por McDonald & Avery expone lo siguiente:

«Aunque los niños en el rango de edad preescolar comienzan a demostrar mejoras significativas en su capacidad de manipular el cepillo de dientes, sigue siendo la responsabilidad de sus padres ser el principal proveedor de procedimientos de higiene oral, con demasiada frecuencia los padres de estos niños sienten que al lograr adecuadamente sus habilidades motoras son capaces de limpiar sus dientes solos pero esto no es así, de igual manera deben seguir supervisándolos”.

Incluso diferentes especialistas en el tema indican que los niños entre 3 a 6 años de edad todavía carecen de las habilidades fundamentales para cepillarse los dientes por cuenta propia, pero en la etapa de 6 a 12 años empieza la aceptación de responsabilidades cada vez mayores en los niños y la necesidad de establecer tareas en el hogar ocurre precisamente durante este tiempo.

Por esta razón los niños asumen cognitivamente más responsabilidad por su higiene bucal en estas edades, sin embargo en lugar de dejar al niño solo lo mejor es que los padres realicen una supervisión activa, alrededor de los 12 años la mayoría de los niños ya son capaces de realizar su higiene oral básica incluyendo el cepillo y uso del hilo dental por su cuenta.

Esto no significa que si en algún momento notas que necesitan ayuda no estés ahí para ellos sobre todo en caso de no cubrir ciertas áreas de difícil acceso a la boca, tener problemas con el hilo dental o berrinches momentáneos, inspeccionar activamente los dientes de tu hijo durante su higiene oral debe ser una tarea diaria.

“La edad mágica en que los niños son capaces de cepillar sus dientes solos es entre los 6 a 12 años”

Como cada niño es totalmente diferente es importante usar otras técnicas además de enseñarles como cepillar sus dientes y acompañarlos como por ejemplo:

• Colocar una canción que dure 2 minutos para que eliminen efectivamente la placa bacteriana.
• Comprarle un cepillo de dientes con su personaje favorito.
• Agregarle una cinta colorida al cepillo de dientes, escribir el nombre del niño(a) o hacer un dibujo para que tenga un mayor sentido de pertenencia y cuide de él todos los días.
• Inventar una canción para tararearla mientras el niño(a) cepilla sus dientes.
• Buscar una crema dental infantil colorida y con un sabor agradable a frutas.
• Crear una rutina antes y después del cepillado dental.
• Cepillarse los dientes en familia.