A medida que envejecemos todos los sistemas corporales tienen cambios, por ejemplo la piel que empieza a tener arrugas y los músculos pierden volumen y se vuelven cada vez más flácidos: pero muy pocas personas hablan de la salud bucal en la tercera edad, donde se comprobó científicamente, que las caries dentales aumentan en índices alarmantes, la principal causa se deriva de procesos hormonales, reduciendo la producción de saliva y por ende propiciando la sequedad bucal, creando un ambiente perfecto para las bacterias, además esta condición está respaldada por el efecto secundario de medicamentos para el dolor, depresión, hipertensión, asma, alergias, ansiedad, Párkinson e infinidad de enfermedades que aparecen en esta etapa de la vida, por eso es tan importante contarle al dentista todos los medicamentos que tomas.

Algunas recomendaciones para disminuir los síntomas de sequedad bucal y prevenir las caries son: usar enjuagues bucales hidratantes, consultar con el médico la posibilidad de modificar las dosis de medicación, beber más agua durante el día (mínimo 8 vasos), masticar chicle o caramelos sin azúcar para estimular la producción de saliva, usar humidificadores, evitar el consumo de alimentos y bebidas irritantes como el alcohol, refrescos, café y jugos con frutas ácidas.

Muchos adultos de edad avanzada, padecen enfermedades en las encías, la razón es que presentan más bacterias bucales que irritan las encías, haciendo que sangren, enrojezcan y  se hinchen, además es indolora hasta llegar a etapas avanzadas, cuando las encías comienzan a separarse de los dientes, formando espacios profundos conocidos como “bolsas periodontales” donde se acumulan partículas de comida y más placa agravando la enfermedad.

La fase más avanzada de las enfermedades en las encías, terminan destruyendo el tejido, ligamentos que sujetan los dientes y el hueso, terminando con la pérdida de piezas dentales, la buena noticia es que es posible prevenir y tratar por completo estas complicaciones con visitas regulares al dentista.

Por otro lado la Sociedad Americana de Cáncer indica que existen más de 35.000 casos de cáncer bucal, garganta y lengua diagnosticados cada año sólo en Estados Unidos, la edad media de los pacientes es de 62 años. Al visitar al dentista mínimo dos veces al año, te asegurarás de descartar este tipo de enfermedades, que en las primeras fases no presentan dolor haciendo más difícil que notes la condición, entre los síntomas más comunes del cáncer oral se encuentran manchas blancas o rojizas, ulceras abiertas y cambios notorios en labios, lengua y boca.

Es importante contar con un seguro dental desde jóvenes, para reducir gastos ya que en la tercera edad suele ser más difícil el ingreso, además asegurarse que cubra todos los tratamientos necesarios y no solo estéticos, si planeamos nuestros gastos dentales antes de jubilarnos, será más fácil llevar la carga monetaria, concentrándonos realmente en la salud dental y general, no es sencillo llegar a la tercera edad con un sinfín de enfermedades y sin un seguro que nos apoye en todos los sentidos por eso es vital tomar previsiones con antelación.

Un dato curioso y que muchas personas no toman en cuenta, es que si presentas afecciones cardíacas o prótesis, debes informárselo al dentista inmediatamente, parece no ser importante porque es difícil pensar, que el corazón tiene alguna relación con los dientes, pero el cuerpo humano se conecta y existen afecciones de alto riesgo, hasta infecciones donde es imprescindible la prescripción y toma de antibióticos antes de algunos procedimiento.

Si tienes un ser querido con  edad avanzada es importante que le recuerdes o ayudes a cepillarse los dientes mínimo veces al día, usar hilo dental, enjugue y asistir con regularidad al odontólogo, estos sencillos pasos previenen muchos problemas, ya que las tareas que antes lucían sencillas ahora son grandes desafíos y lo más probable es que necesiten ayuda, desafortunadamente en México no existen odontólogos especialistas en tercera edad, por lo que debes seleccionar un Odontólogo General o Especialista en Prótesis que cuenten con la experiencia y paciencia necesaria para atender a tus familiar, para que además le recomiende técnicas y aditamentos para su higiene bucal óptima, como cepillos de mango grueso para mejorar el agarre, pastas de dientes adecuadas y bases largas para usar el hilo dental e irrigadores bucales, por ejemplo.

Muchas personas en esta edad, usan dentaduras postizas y/o prótesis que requieren de un cuidado especial, igualmente deben ser cepilladas y al no usarlas sumergirlas en liquido para que no pierdan su forma, cuando algún familiar está confinado a vivir en la cama, los cuidadores por lo general olvidan su salud bucal, sin embargo sigue siendo importante porque las bacterias de la boca en muchos casos, son inhaladas e impulsadas a los pulmones causando neumonía y otras complicaciones.

Los años no pasan nunca en vano y a pesar que traen consigo infinidad de complicaciones de salud, es importante estar informados para enfrentarlas, en la mayoría de casos es imposible eliminarlas por completo, pero si podemos prevenir, tratar a tiempo y reducir su impacto negativo en la vida diaria de las personas.