Muchos de nosotros pensamos que a medida que envejecemos nuestra vista está destinada a deteriorarse, hablamos de estar «cansados» o «viejos», la verdad es que seguiremos conservando nuestras funciones pero con algunos detalles, la vista no se escapa de todo esto y las opciones de tratamiento actual son infinitas, en teoría deberíamos ser capaces de conservar nuestra capacidad de aceptar, procesar y sufrir ciertas alteraciones sensoriales.

Los procesos que acompañan el envejecimiento afectan nuestra vida, pero la buena noticia es que la identificación y tratamiento temprano, resultan en la preservación de la mayoría de facultades para los años que restan de vida, una buena comprensión de la pérdida de visión requiere una breve incursión en la estructura básica del ojo, aunque podría ser considerado como un cliché, todavía es útil comparar el ojo con una cámara de vídeo, por lo tanto como la luz entra en el ojo (o la cámara) será desplazada a través de cuatro estructuras principales, mediante la comprensión de la anatomía básica del ojo podemos empezar a entender las formas en que la señal luminosa es degradada o distorsionada lo que resulta en mala visión.

El punto de entrada de la luz es la córnea, un tejido transparente en la parte frontal del ojo, que funciona como una ventana, a continuación la señal luminosa se encuentra con la lente que se centra finalmente en la tercera estructura, la retina, esta última es análoga a la película en la parte posterior de la cámara, en la retina la luz se convierte en una señal neural que en última instancia será interpretada por el cerebro como una imagen. Finalmente el nervio óptico lleva estas señales al cerebro, funcionando como un cable que conecta la cámara de vídeo a la pantalla de televisión, el deterioro de nuestra visión con la edad es siempre el resultado de un problema con una de estas cuatro estructuras.

La integridad de la superficie de la córnea es muy importante para la recepción de una imagen clara, si la superficie no está lisa e intacta la imagen va a ser distorsionada al igual que la imagen de una cámara rayada. Una capa muy delgada de lágrimas recubre la superficie de la córnea y la parte interna del párpado, es vital para el mantenimiento de la córnea que exista una superficie lisa y características ópticas precisas, cualquier condición que interrumpe esta película lagrimal conduce a una ruptura de la superficie y por lo tanto a la degradación de la imagen.

Con la edad esta superficie lisa se deteriora y suele inflamarse, si la irritación ocurre de forma frecuente, las células que producen las lágrimas son alteradas afectando su función, en esta situación una persona experimenta la sensación de una «película» sobre el ojo que suele ser transitoria y aliviada con el parpadeo, los síntomas más graves también incluyen la visión borrosa, que se debe a la evaporación de las lágrimas y la deshidratación de la superficie corneal, esta condición llega a ser crónica y se conoce como ojos secos, las opciones de tratamiento dependen de la causa pero incluyen compresas calientes, lágrimas artificiales, antibióticos orales e incluso agentes inmunosupresores tópicos, para disminuir la respuesta inflamatoria que conduce a las lágrimas.

El proceso de envejecimiento también trae consigo cataratas y  presbicia,  cuando nacemos nuestros lentes son muy claros, haciendo que la imagen entre en el ojo sin ningún tipo de mancha, también son muy flexibles siendo capaces de cambiar su forma para ayudar a enfocar las imágenes que están muy lejos o cerca, desafortunadamente a medida que envejecemos ocurren dos cosas, una es que la lente se nubla y se vuelve menos flexible, la opacidad del cristalino hace que la persona obtenga una imagen distorsionada dando lugar a la disminución de la visión, del mismo modo cuando la lente pierde su flexibilidad también se va la capacidad de concentrarse en un amplio intervalo de distancias, una lente endurecida se vuelve fija en los objetos distantes y no puede enfocar bien los objetos cercanos o viceversa, este endurecimiento se produce a menudo en la edad media, alrededor de los 45 años, cuando la persona nota la necesidad de mantener el periódico más lejos con el fin de leer las letras, llevando el nombre de presbicia y popularmente conocida como vista cansada.

Afortunadamente existen tratamientos para estas dos condiciones, es posible extirpar quirúrgicamente una lente que ha desarrollado cataratas y sustituirse por una artificial, la lente implantada será clara y permitirá que la imagen pase a través del ojo, en cuanto a la presbicia la solución es aún más simple como utilizar lentes de lectura o bifocales.

Por último la retina y el nervio óptico trabajan en conjunto y el deterioro de cualquiera de ellos conduce a graves alteraciones incluso a la ceguera, la retina es un tejido extremadamente complejo que convierte la imagen de luz que entra al ojo en una señal neuronal, esta señal se transmite al cerebro por las extensiones de las células ganglionares que forman al nervio óptico en sí, en este sentido el nervio óptico es una extensión de la retina.

Numerosos estudios han demostrado que en ausencia de enfermedad no hay deterioro significativo relacionado con la edad y capacidad visual de la retina o el nervio óptico, por desgracia las enfermedades relacionadas con la edad no son del todo raras, algunas de ellas son la degeneración macular (pérdida de la función central de la retina) y  glaucoma (daño en el nervio óptico debido al aumento de la presión intraocular), la detección precoz de estas enfermedades a menudo previene o reduce al mínimo el grado de pérdida de visión.

En resumen el hecho de que nuestra población envejece no significa que en unos años todos tendremos problemas visuales, por el contrario la tecnología y atención oftalmológica proactiva cada vez retardaran más los efectos de envejecimiento en el cuerpo humano, además cada año se desarrollan y mejoran  diferentes terapias para enfermedades visuales solo es cuestión de encontrar la que mejor se adapte a tú condición y necesidades.